早在西周时就有方船，汉代也常使用。1976年广西贵县罗泊湾西汉墓出土一件铜鼓，上有六组船纹。每条船上有五位头带羽冠的人划桨，另一人在船尾掌握桨形舵。船体是双身的，中间用横梁联结。双身船行速慢，但航行时相对地平稳，皇室、贵族们看中它的优点，往往大加装饰乘坐游幸，因而被称为缯彩舟，又叫画舫。其实，舫的本意就是船，“舫，船也”，只是方与舫同音，就逐渐地用舱代替了方。所以史书中提到的舫，有两种含意，一种是双体船;一种是单体船，比如乎乘船又叫平乘舫。（游艇在线,）
双体画舫的形象资料很缺乏，目前所见早者是东晋顾恺之所给《洛神赋图》。图中画舫有两条并列的船身，船上重楼高阁，装饰华美，曲尽其妙(见封面彩图)。毫无疑问，东晋时双体船的制造技术已经成熟了。两船并联之后，甲板面积扩大了一倍以上，加之有两组船底舱，这就大大增加了承载能力：由于船体加宽，提高了稳定性，航行时更加安全。古代多把双体船用来载客、装货，它是交通运输工具，而不是战船。梁朝时期， “江、湘委输，方船连舳”，长江和湘水中双体船来往如校，一派繁荣。
双体画舫是我国古代皇家使用的船类，它可以增加船的承载能力，提高船的稳定性，使其在航行时更加的安全，保障人们的使用需求，带动了我国水上交通的发展，满足人们的使用。
